Одним из наиболее распространенных нерудных строительных материалов является щебень. Он используется в качестве заполнителя для производства бетонной смеси, щебнем отсыпаются насыпи автотрасс и железных дорог, из него выполняются подготовки под фундаменты и полы. В каждом из этих случаев используется определенный вид щебня, необходимый для условий конкретного применения. Это вызывает потребность в поставке материала с гарантированными параметрами.
Согласно действующему стандарту щебень имеет только две основные фракции: 5 – 25 мм и 25 – 60 мм, однако оборудование многих камнедробильных установок позволяет разделять щебень в более узких границах. Так, часто можно встретить предложения о поставках гранитного отсева (фракция от 0 до 5мм), средней фракции от 25 до 40 мм, крупной фракции 20 – 70 мм и бутового камня с фракциями 70-120 мм, 120-150 мм и 150-300 мм. Действующий стандарт регламентирует, что прочность щебня должны быть по истираемости не ниже И1 (при которой потери массы щебня при испытании не превышают 25%), а по сопротивлению удару не ниже У75. По морозостойкости щебень может производиться марок F50, F100, F200. Кроме этого по радиоактивности (в зависимости от величины активности естественных радионуклидов) щебень разделяется на материал, который можно применять в пределах населенного пункта и тот, который можно использовать только за его пределами.
Для определения сферы использования щебня важен еще один показатель: количество в щебне пластинчатых (лещадных) и игловатых зерен. По этому параметру щебень бывает:
Чем меньше в щебне лещадных и игловатых зерен, тем лучше он поддается уплотнению, но соответственно возрастает его цена. В зависимости от пород, из которых изготовлен щебень, он бывает:
Щебень является весьма распространенным строительным материалом, однако в зависимости от вида и технических параметров области его применения могут различаться. Так гранитный щебень используется в основном в качестве заполнителя для высокопрочного бетона, где необходима его высокая прочность, а высокая стоимость не является препятствием. Гравийный щебень применяется для производства стандартных бетонов, используемых в массовом строительстве и при производстве сборных железобетонных изделий. Он востребован также для укрепления слабых грунтов в котлованах, устройства подготовки под полы на грунте, используется и при отсыпке дорожного полотна. Также в дорожном строительстве и для изготовления сборных железобетонных изделий применяется известняковый щебень. Вторичный щебень может быть использован в качестве крупного заполнителя для бетонов средней прочности, в качестве нижнего слоя подготовки под дорожное полотно автотрасс со средней интенсивностью движения, при благоустройстве территорий. Разработаны и используются различные виды бетонов, в которых применяется шлаковый щебень.
Область применения щебня зависит и от технических параметров щебня. Так в дорожном строительстве, при возведении насыпей, необходимо достичь максимальной степени уплотнения балласта, для чего более всего пригоден щебень кубовидный. Использование при выпуске бетонной смеси щебня с высоким процентом лещадных и игловатых зерен может привести к повышенному расходу цемента а, следовательно, и к удорожанию бетона. При балластировке железнодорожных путей щебень с фракцией 25 – 60 мм используется только для главных путей, а для станционных и подъездных применяется щебень фракции 5 – 25 мм.